De Raad van Ouders van Leergeld Den Haag vraagt aandacht voor de soms schrijnende situatie van Haagse gezinnen die de rekening voor gas en elektra niet meer kunnen betalen.

De adviesraad luidt vandaag, tijdens Wereld Armoede Dag, de noodbel over de "schrikbare stijging" van gezinnen die het financieel niet meer rond krijgen. "Door de stijgende energieprijzen en torenhoge inflatie raken de mensen die eerst net het hoofd boven water konden houden nu ernstig in de problemen”, zegt Patricia Dinkela, coördinator van de Raad van Ouders. "Deze mensen zijn vaak nog niet bekend met alle mogelijkheden voor ondersteuning. Ze belanden in een oerwoud van hulploketten zonder duidelijke routekaart. Mensen in armoede ervaren ernstige financiële druk en de bijbehorende stress, in die situatie is het moeilijk om overzicht te houden."

Shantie Chikoe van de Raad van Ouders heeft dat zelf ervaren. "De gemeente wees eerst de aanvraag voor de energietoeslag om onduidelijke redenen af. ‘U voldoet niet aan de voorwaarden’, was het standaardantwoord. Maar om bezwaar te maken, moet je wel weten waartegen. Als je niet mondig bent en doorzet, loop je de vergoeding mis ”, aldus Chikoe. Zij wijst erop dat gezinnen nog meer in de knel komen door een foute beoordeling van de aanvraag. “Onze financiële leefsituatie verergert alleen maar door de afwijzing. Maar als je de werkelijke situatie kan uitleggen, dan kan je toch in aanmerking komen voor de regeling.” De gemeente heeft inmiddels een aantal afgewezen verzoeken teruggedraaid.

Een groot taboe

Directeur Charlie Ortega van Leergeld Den Haag herkent de problemen waar veel gezinnen mee worden geconfronteerd. "We spreken dagelijks tientallen ouders die bij ons een aanvraag doen voor een fiets, laptop of sportspullen. Zij kunnen de verjaardag van hun kind vieren, alleen omdat ze van Leergeld Den Haag een speelgoedbon krijgen. Schulden nemen hand over hand toe: maand na maand rood staan is steeds vaker de enige manier om het hoofd boven water te houden."

Volgens Patricia Dinkela leven er grote zorgen over alle mensen die net buiten alle bestaande regelingen vallen. “Betere klantenservice en een vast contactpersoon bij de gemeente zouden helpen om gezinnen beter te ondersteunen.” Volgens de Raad van Ouders leeft er enorm veel schaamte. “Mensen zijn terughoudend om gebruik te maken van regelingen. Het is een groot taboe. Wereld Armoede Dag is het moment om het taboe dat rond armoede hangt te doorbreken.”